Serguéi Kusevitski

Serguéi Aleksándrovich Kusevitski, ruso: Сергей Александрович Кусевицкий (26 de julio de 1874, Vyshni Volochok, Óblast de Tver — 4 de junio de 1951, Boston), fue un director de orquesta y contrabajista nacido en Rusia, mejor conocido por su largo período como director musical de la Orquesta Sinfónica de Boston entre 1924 y 1949. Su nombre puede encontrarse transliterado como Sergéi o Serge y su apellido como Koussevitzky, Koussevitsky o Kussevitzky.

Biografía y carrera

Kusevitski nació en una familia judía, y pasó su niñez en Vyshni Volochok, en el Óblast de Tver, pueblo situado a unos 250 km. al noroeste de Moscú. Sus padres fueron músicos profesionales que le iniciaron en el violín, violonchello y piano. A los 14 años recibió una escolaridad en el Instituo Músico-Dramático de Moscú para estudiar contrabajo y teoría musical. Llegó a dominar muy bien el contrabajo, uniéndose a la Orquesta del Teatro Bolshói a los veinte años, y sucediendo a su maestro como contrabajista principal a los veintisiete. En 1901, hizo su debut como solista en Moscú, y ganó la ovación de los críticos por su primer recital en Berlín en 1903. Es autor de un popular Concierto para contrabajo compuesto en el 1902 aunque parece ser que más bien fue compuesto por R. Gliere con la colaboración de Koussevitzky (como mínimo los dos primeros movimientos). Kusevitski se casó con la que fue su primera esposa Natalie Ushkov, hija de un rico comerciante, en 1905 y viajó a Alemania.

En 1908, Kusevitski hizo su debut profesional como director de orquesta, alquilando y dirigiendo un concierto con la Orquesta Filarmónica de Berlín. Al año siguiente, fundó su propia orquesta en Moscú y se lanzó al negocio de la edición de música, creando su propia compañía y comprando los catálogos de los compositores más destacados de su tiempo. Entre 1909 y 1920 se forjó una reputación como brillante director en Europa. Después de la Revolución rusa de 1917, regresó a su patria por un breve lapso para dirigir la Orquesta Sinfónica Estatal de Petrogrado; en 1920, se estableció en París, donde organizó los «Conciertos Kusevitski», presentando obras nuevas de Prokófiev, Stravinski y Ravel. En 1924 se trasladó a los Estados Unidos, obteniendo la nacionalidad en 1941.

Fue nombrado director de la Orquesta Sinfónica de Boston en 1924, comenzando una edad dorada para el conjunto que siguió hasta 1949. En los siguientes veinticinco años, continuó desarrollando la reputación del conjunto para convertirlo en una de las «Big Five» (las cinco grandes orquestas líderes en EE.UU.), y desarrollando programas de conciertos y cursos de verano en Tanglewood. Con la Sinfónica de Boston hizo numerosas grabaciones, algunas de las cuales están actualmente disponibles en CD (entre los estrenos grabados de Kusevitski está la Sinfonía nº 7 de Sibelius). Muchas de sus grabaciones han sido muy bien recibidas por los críticos. Entre sus estudiantes y protegidos más distinguidos estuvieron Leonard Bernstein y Sarah Caldwell.

En 1922, Kusevitski encargó a Maurice Ravel el que sería uno de los mejores y más populares ejemplos de orquestación del repertorio, la transcripción de la suite para piano Cuadros de una exposición (1874) de Modest Músorgski. Fue estrenada por la Sinfónica de Boston en 1923, y rápidamente se convirtió en la orquestación más famosa y celebrada que se haya realizado. El director Arturo Toscanini, que aparentemente no tenía gran entusiasmo por la música rusa del siglo XIX, consideró la versión de Músorgski-Ravel como el mejor ejemplo de orquestación jamás realizado, dirigiendo y grabando la obra. Kusevitski mantuvo los derechos de esta versión durante muchos años, pero tras su muerte prácticamente todo director célebre la ha grabado y nuevas grabaciones aparecen constantemente.

Kusevitski siempre dio un gran apoyo a la música contemporánea, encargando muchas obras a destacados compositores. Para el cincuentenario de la Orquesta Sinfónica de Boston encargó el Concierto para piano de Ravel, la Segunda Rapsodia de Gershwin, la Sinfonía nº 4 de Prokófiev (que luego fue revisada por el compositor), la Música Concertante para Cuerdas y Metales de Hindemith, el Concierto para Orquesta de Béla Bartók y la Sinfonía de los salmos de Ígor Stravinski, además de obras de Albert Roussel y Howard Hanson.

En 1942 creó la Fundación Koussevitzki, para encargar e interpretar nuevas composiciones, entre ellas la ópera Peter Grimes de Britten, el Concierto para orquesta de Béla Bartók, la Sinfonía nº 3 de Copland y la Sinfonía Turangalila de Messiaen. La viuda de Kusevitski cedió a su muerte su contrabajo Amati a Gary Karr, un reconocido solista de contrabajo contemporáneo.

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